Początkowo, azotany alkilowe, w tym butylnitryt, były używane jako leki na dusznicę bolesną, ze względu na ich zdolność do rozszerzania naczyń krwionośnych. Jednakże, w latach 70. i 80. XX wieku, butylnitryt stał się popularnym środkiem rekreacyjnym, szczególnie w klubach gejowskich, gdzie był stosowany do wywołania szybkiego uczucia euforii i rozluźnienia.
Obecnie, poppersy są dostępne głównie jako substancje używane w celach rekreacyjnych, a ich legalność i dostępność różnią się w zależności od kraju i stanu prawnego.
